¿Qué son las aftas bucales?
Las aftas bucales, también llamadas llagas o úlceras, son lesiones superficiales que aparecen en el interior de la boca. Generalmente, se presentan en forma redondeada u ovalada, con un centro blanquecino y bordes rojizos. Pueden aparecer en cualquier parte de la mucosa oral: mejillas, labios, encía, paladar o lengua. Pese a que no son lesiones contagiosas y, en la mayoría de los casos, no representan ningún peligro, sí que suelen provocar molestias o dolor, especialmente en el momento de comer o de cepillarse los dientes.
¿Por qué aparecen las aftas?
No existe una causa única para su aparición, sino que pueden surgir como consecuencia de varios factores:
- Estrés, que puede alterar la respuesta del sistema inmune y, además, expresarse en la boca.
- Cambios hormonales, que pueden hacer que la susceptibilidad al daño
de la mucosa oral sea mucho mayor. - Pequeños traumatismos, como mordeduras, laceraciones con objetos externos o con el cepillo dental o roces continuos de aparatos o prótesis.
- Algunas deficiencias nutricionales, asociadas a la vitamina B12, al ácido fólico o al hierro.
¿Cuánto tardan en desaparecer?
En la mayoría de los casos, las aftas desaparecen por sí solas, en un periodo aproximado de 10-15 días y suelen curarse sin dejar cicatrices. Pero, cuando las úlceras aparecen con mucha frecuencia, permanecen durante más de dos semanas o aumenta de tamaño (en lugar de ir reduciendo), es necesario acudir con el dentista para analizar el caso.
¿Son lesiones contagiosas?
No, y tampoco se transmiten con besos, con compartir cubiertos o mantener contacto con otras personas. Sin embargo, es necesario e importante diferenciar este tipo de lesión con el herpes labial, el cual se origina por un virus y sí que se transmite por contacto.
¿Cómo aliviar los síntomas?
Pese a que no existe un tratamiento para desaparecer un afta, sí existen medidas que ayudan a controlar el dolor mientras la herida cicatriza:
- Mantén una buena higiene oral
- No toques ni manipules la herida
- Evita alimentos irritantes, picantes o calientes
- Utiliza geles o colutorios específicos para favorecer la cicatrización
¿Cuándo acudir al dentista?
Aunque la mayoría de las aftas bucales son benignas y no representan ningún peligro, hay situaciones en las cuales se requiere una valoración profesional:
- Aparición muy frecuente
- Dolor intenso e irradiado
- Alteraciones en el gusto o en la sensibilidad
- Lesiones de más de dos semanas sin cicatrización
- Síntomas adicionales como fiebre o malestar general
Aftas bucales y otras lesiones: no todas son iguales
No todas las lesiones que aparecen en la cavidad oral son aftas. Estas suelen aparecer sobre las mucosas y no son contagiosas. Otras lesiones, como el herpes labial, por ejemplo, suele afectar más los labios y la zona perioral (alrededor de la boca).
Además, existen otro tipo de lesiones que se originan como consecuencia de traumatismos, infecciones, toma de medicamentos u otras enfermedades. Por ello, cuando una lesión es muy recurrente o tiene un aspecto inusual, es necesaria la valoración profesional.
Las aftas bucales son lesiones muy frecuentes y, en la mayoría de los casos, desaparecen por sí solas en un periodo de una o dos semanas. A pesar de ser inofensivas, sí es cierto que pueden resultar muy molestas y dolorosas. Por ello, el tratamiento va más enfocado en controlar los síntomas, mientras la lesión cicatriza. Y recuerda: cuando una lesión no desaparece o aumenta de tamaño, debes consultar con tu dentista inmediatamente.
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